La dieta mediterránea es el estilo de alimentarse basado en la cocina tradicional mediterránea. cuando se habla de dieta mediterránea se hace referencia al uso de los hábitos alimenticios del Mediterráneo.

La dieta mediterránea se puede dar en cualquier lugar del mundo y necesariamente productos y gastronomía mediterránea.

Las características principales son un alto consumo de productos vegetales (frutas, verduras, legumbres, frutos secos), pan y otros cereales; el trigo un alimento opcional, el aceite de oliva como grasa principal, el vinagre y el consumo de vino en cantidades moderadas.

La dieta mediterránea es realmente reciente. A mediados del siglo XX se realizaron estudios epidemiológicos en varios países de Europa y en Estados Unidos. Se detecta que las enfermedades coronarias era menor en las zonas rurales del sur de Europa y en Japón.

Aparece entonces el concepto de un factor protector en el estilo de vida, que etiquetaron como "manera mediterránea" y de ahí viene el modelo de dieta mediterránea.

La implementación y el uso de la dieta mediterránea inicia después de los 70's, es de resaltar que el aceite de Oliva sólo se empieza a comercializar en el mundo a partir de esta época.

La dieta mediterránea es un modelo de Nutrición y salud que realmente se expande en el mundo a partir de los 90's y se conforma como un hábito de vida cada vez más popular.

La dieta mediterránea se considera una dieta saludable porque aporta sustancias nutricionales verdaderamente cardioprotectoras, de las cuales las más importantes son los antioxidantes. Éstos impiden la oxidación del colesterol LDL, evitando así que se adhieran a las paredes celulares de las arterias (que da inicio al proceso de aterosclerosis).

La dieta mediterránea aporta otras sustancias antioxidantes: las vitaminas E, A y C, los flavonoides y los polifenoles, siendo la primera la más importante. De hecho, en un estudio de 1991 se percibió la falta de vitamina E como uno de los principales predictores de riesgo de colesterol e hipertensión en otro estudio de 1993 se sugiere que incluir vitamina E en la dieta reduce la mortalidad cardiovascular.

Declaración como Patrimonio de la Humanidad

El 16 de noviembre de 2013 fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad19​ en una denominación conjunta de España, Grecia, Italia y Marruecos.

En el caso de España:

"Aunque nuestro imaginario colectivo nos dice que todos nuestros abuelos seguían la dieta mediterránea, debemos recordar que, hasta los años 60 y 70, la alimentación que la mayoría de los españoles tomaba estaba formada mayoritariamente por cereales, patatas y legumbres, y no se comían tantas verduras, frutas y pescado como mandan los cánones de este régimen alimenticio (que, por otra parte, no han sido estandarizados hasta hace unos pocos años).

Para más inri, en los años 70, cuando aumentó de forma notable la producción de frutas, hortalizas y aceite de oliva, se priorizó su exportación sobre el consumo nacional, y los españoles no pudieron disfrutar de estos nuevos recursos hasta los años 80.

Es especialmente paradigmático el caso del aceite de oliva: en los años 70 aumentó notablemente su producción, pero debido a que su exportación permitía una obtención rápida de divisas, internamente se fomentaba el consumo de aceite de soja y de girasol –lo que además era beneficioso para la industria ganadera–. No es de extrañar, por tanto, que en estos años disminuyera su consumo, que sólo repunto a partir de los años 90."