Alcachofa - Cynara scolymus
La Alcachofa podría ser originaria de Egipto o del Norte de África. La planta denominada Cynara ya era conocida por griegos y romanos. Al parecer se le otorgaban poderes afrodisíacos y toma su nombre de una muchacha seducida por Zeus, y después transformada por este en alcachofera.
La Alcachofa se extiende por Mediterráneo occidental y más tarde se introduce y cultiva en numerosos países templados en todo el mundo.
Los holandeses introdujeron las alcachoferas en Inglaterra donde en 1530 se cultivaron Boreham, Essex y en el jardín de un palacio de Enrique VIII. En Estados Unidos en el siglo XVIII se cultivan en Luisiana por los franceses y en California por los españoles.
La Alcachofa es un cardo y lo más nutritivo se encuentra en la cabezuela, en los pétalos carnosos y en su corazón.
En la gastronomía se utiliza cocida y rociada con vinagretas cuando se corta la punta o en su consumo deshojando los pétalos y pasarlos en una vinagreta. Con frecuencia se encuentran los corazones en conserva y también se suelen preparar los corazones gratinados.
Las flores de la Alcachofa, al igual que las del cardo, contienen tres enzimas: pepsina, quimosina y paraquimosina) que sirve como cuajo de la leche para la elaboración de quesos. Dichos quesos reciben generalmente el calificativo de queso de flor.